Les structures de traitement des signaux analogiques sont réalisés avec des amplificateurs. Ces derniers ne peuvent restituer, au maximum que la tension maximum qui les alimente.

Si théoriquement ils doivent restituer plus, la tension de sortie ne dépassera pas cette tension d'alimentation. On dit qu'ils saturent.

Exemple d'un signal amplifié par un amplificateur alimenté en +5V et -5V :

En soustrayant un signal à un autre et en l'amplifiant très fortement - au point de saturer l'amplificateur - on réalise une structure capable de comparer une tension à une autre et de restituer un signal logique.

On l'appelle comparateur.

L'amplificateur est alimenté entre 0V et 5V.

• Si v1(t) > v2(t) la tension de sortie est à 5V (NL1)
• Si v1(t) < v2(t) le tension de sortie est à 0V (NL0).