La boucle de courant 4-20mA

C'est l'ancêtre des systèmes de transmission mais on le rencontre encore de temps en temps.

Un des inconvénients  des transmissions par niveau de tension est que la tension chute en fonction de la distance de la transmission (ΔU=ΔRxI or R change en fonction de la distance donc le signal s'atténue). Elle est également insensible aux décharges électromagnétiques.

L'idée de la boucle de courant est de disposer d'une boucle dans laquelle le courant qui circule véhicule l'information.

Cette information peut-être analogique ou logique mais transmise sur une longue distance.

Beaucoup de capteurs utilisent ce principe simple.

Une alimentation fournit l'énergie électrique et l'émetteur fait varier le courant de 4mA à 20mA. Lorsque le courant vaut 0mA le récepteur est informé d'un dysfonctionnement (boucle interrompue).

Pour une transmission numérique, l'émetteur dispose d'un interrupteur commandé qui définit le NL0 et le NL1 :

Des distances de 1000m pour un débit de 1kbits/s.

Avec l'amélioration des performances des autres liaisons, ce type n'est plus utilisé que dans le domaine des capteurs.